唐军的重骑兵

赵匡胤黄袍加身之后，新兴的宋朝面临辽、西夏、金等少数民族政权的威胁。由于后晋“儿皇帝”石敬瑭割让了燕云十六州，宋朝失去了传统了养马牧场，被迫以买卖和交换的方式，获得马匹，而所得到的川马、广马、淮马，质量上无法与辽军的三河马相提并论，数量上，也不能与辽军一人配数马的豪华配置相比，战斗力自然被辽军碾压了。

蒙古族是马背上的民族，元朝是中国历史上疆域最广的帝国。其他民族出征时，通常选择健壮有力的公马，而蒙古人则会挑选正在哺乳的母马。做出这种选择，蒙古人有自己的“小心机”，尽管母马速度和耐力不如公马，但马奶能为士兵提供充足的营养和热量，减少后勤供应，一举两得，不得不赞！

朱元璋建立明朝后，十分重视骑兵的建设。骑兵普遍配兼具速度和耐力的河曲马。为获得大量河曲马，专门设立朵甘都指挥使司，加强黄河河曲一带的控制，与当地牧民通过茶叶交换马匹，“茶马古道”由此诞生。

明朝的骑兵与之前的骑兵相比，最大的不同在于他们是历史上第一支装备热兵器的骑兵。明军的三眼或五眼火铳，既能在远距离射杀敌人，又能在近距离充当冷兵器使用。著名的“关宁铁马”甚至能够在行进途中开火，战果丰硕，威力惊人。

清朝骑兵

古代骑兵最后的挽歌出现在清同治四年（公元1865年）。当年5月17日，僧格林沁率七千蒙古骑兵追击捻军。在山东菏泽西部的高楼寨中伏，双方展开肉搏，清军损失惨重。僧格林沁在亲随的拼死保护下，逃到菏泽西北的吴家桥，被一名捻军小兵在麦地里砍翻，清朝最后一支正规骑兵精锐全军覆没。

以一匹500公斤马为例，一天需要进食相当于体重2.5%的饲料，一年的食物至少需要4.5吨，其中包括草料、谷物、豆料等，古代马的伙食没这么好，吃的就更多了。此外，马鞍、马蹄铁、马镫等配件，均需铁制，铁在古代同样价格不菲，这还不算重骑兵铠甲的费用。据测算，一个骑兵相当于二十个步兵的战斗力，因此，各个时期的统治者十分注重骑兵的建设。在万马奔腾的背后，是一个国家强盛的标志，也是一首生生不息的进行曲。